Une énorme bombe de la Seconde guerre mondiale a explosé mardi au cours d'une opération particulièrement délicate pour la désamorcer au fond d'un chenal de navigation dans le nord-ouest de la Pologne, sans faire de blessé, selon les autorités polonaises.

Les démineurs-plongeurs polonais avaient pour mission de neutraliser cet engin de plus cinq tonnes situé près de la ville de Swinoujscie, décrit comme l'une des plus grosses bombes de la Seconde guerre mondiale, capable de provoquer un mini-tremblement de terre.

Surnommée "Tallboy", cette bombe britannique était conçue pour exploser sous terre à côté d'une cible, générant des ondes de choc destructrices : l'opération, inédite, pour la désamorcer s'annonçait particulièrement difficile.

Elle s'est terminée sans dégâts même si, en dépit des projets initiaux, la bombe a fini par exploser.

Pour des raisons de sécurité, les démineurs avaient ainsi exclu dès le départ la méthode traditionnelle de la détonation, plus fréquente mais aussi plus violente.

Une méthode d'autant plus redoutable dans le cas d'une bombe de plus de six mètres de long chargée de 2,4 tonnes d'explosif - équivalant à 3,6 tonnes de TNT -, reposant à 12 mètres sous l'eau à proximité d'habitations et d'infrastructures importantes.

Les démineurs avaient, plutôt, misé sur le procédé de la déflagration, consistant en une combustion de la charge à une température au-dessous du seuil de la détonation.

Finalement "le processus de la déflagration s'est transformé en détonation", a indiqué dans un communiqué le porte-parole de la 8e flottille de défense côtière polonaise, Grzegorz Lewandowski.

Mais cette détonation était "sans risque pour les personnes engagées directement dans l'opération", a-t-il assuré et cette bombe, larguée par un avion britannique en avril 1945, "peut être considéré comme neutralisée".

Un porte-parole de la mairie de Swinoujscie a indiqué à l'AFP n'avoir mention d'"aucun dommage" sur la santé des gens, sur les immeubles et les infrastructures de la ville.

Quelque 750 riverains de la zone de sécurité de 2,5 km avaient tout de même été enjoints de quitter leurs domiciles. La circulation et le trafic maritime avaient été arrêtés dans cette ville portuaire 40.000 habitants, à la frontière allemande, éparpillée sur 44 îles.

Swinoujscie (Swinemünde en allemand) fut pendant les deux guerres mondiales l'une des plus importantes bases de la marine de guerre allemande sur la Baltique.

Le 16 avril 1945, la Royal Air Force avait lancé 18 bombardiers Lancaster de la 617e division stationnée à Woodhall Spa, à 225 km de Londres, vers Swinoujscie où se trouvait le croiseur allemand Lützow.

Au total, douze Tallboys avaient été lâchées sur le Lützow, dont celle qui n'a pas explosé.