Sur le fond marin des Caraïbes, une galerie de sculptures insolite prend forme avec un objectif tout aussi inhabituel : abriter des coraux menacés par le tourisme et le changement climatique.

Créées par les potiers Hugo Osorio et Pedro Fuentes, 25 figurines forment jusqu'à présent une sorte de récif artificiel dans les eaux bleues autour de la paradisiaque Isla Fuerte, au large des côtes colombiennes.

Ils mesurent 1,5 mètre (près de cinq pieds) de haut, dispersés à une profondeur d'environ six mètres autour du fond marin, attirant les visiteurs - principalement des poissons, mais aussi des plongeurs.

Les statues y sont placées depuis 2018 dans le cadre d'une initiative nommée MUSZIF, lancée par Tatiana Orrego, créatrice de mode et résidente de l'île.

Il est prévu que 25 autres suivront.

"Quand j'ai découvert la détérioration des récifs naturels de l'île, j'ai vu dans ce projet artistique une possibilité de protéger et d'améliorer la vie des coraux", a déclaré Orrego à l'AFP.

Orrego avait ensemencé les sculptures en argile avec des bébés coraux et les avait regardés décoller.

Les statues constituent le "substrat idéal" pour la croissance des invertébrés marins, a ajouté le créateur de la première galerie d'art sous-marine de Colombie.

Blanchiment des coraux 

Depuis le début de l'année, le monde a été témoin d'un épisode massif de blanchissement des coraux dans les hémisphères nord et sud - le quatrième événement mondial de ce type jamais enregistré et le deuxième en 10 ans, selon l'Administration nationale américaine des océans et de l'atmosphère (NOAA). ).

Ces événements provoquent la mort des coraux, affectant les écosystèmes qui en dépendent ainsi que le tourisme et la sécurité alimentaire.

Le coupable, selon la NOAA : le réchauffement des océans.

Les coraux colombiens s'étendent sur une zone équivalente à 100 000 terrains de football, mais plus des deux tiers ont déjà souffert de blanchissement, selon le ministère de l'Environnement.

D'autres problèmes incluent les dommages causés aux récifs par les plongeurs et les touristes directement.

On sait que des touristes cassent des morceaux de corail pour les ramener à la surface, tandis que d'autres causent des dégâts en marchant sur les structures.

"Les gens ne comprennent pas que le corail est un être vivant", a déclaré Orrego.

La galerie Isla Fuerte reçoit environ 2 000 visiteurs humains par an.

Il offre un "espace alternatif pour accueillir des touristes sans surcharger les récifs naturels", a ajouté Orrego.

Osorio et Fuentes, qui créent les statues abritant du corail sur commande d'Orrego, fondent leurs créations sur les créations ancestrales du peuple Zenu, qui habitait les Caraïbes colombiennes avant l'arrivée des Espagnols.

"Tout cela vient de nos racines", explique à l'AFP Fuentes, 48 ​​ans.

"Nous continuons avec la culture pour qu'elle ne se perde pas", a ajouté Osorio, 59 ans. (AFP)