Des rangées interminables de voitures souillées par la boue: après les inondations meurtrières de juillet à Zhengzhou (centre de la Chine), des milliers d'épaves sont entreposées sur un immense parking, symbole de l'ampleur du drame.

La province du Henan a entamé les opérations de reconstruction après les pluies torrentielles du mois dernier, qui ont fait au total plus de 300 morts, selon le dernier bilan officiel. 

Des pluies torrentielles, jamais vues en six décennies, avaient frappé le 20 juillet la capitale provinciale Zhengzhou, où la plupart des morts ont été recensés. En trois jours était tombé l'équivalent de près d'une année de précipitations.

Avec la montée des eaux, des automobilistes avaient été piégés dans des tunnels routiers ou des parkings souterrains et une dizaine d'usagers du métro avaient péri noyés. 

Des milliers de voitures et bâtiments ont également été détruits ou endommagés.

"On a été forcé d'abandonner nos véhicules quand l'eau a commencé à monter", a indiqué à l'AFP M. Wang, un habitant de Zhengzhou. 

La catastrophe pèse lourdement sur les compagnies d'assurance, les demandes d'indemnisation s'élevant au total à 1,7 milliard de dollars (1,4 milliard d'euros), avait estimé la banque d'investissement Goldman Sachs en juillet. 

"Mais être indemnisé est devenu un véritable casse-tête avec des dizaines de formulaires à remplir", déplore M. Wang.

La semaine dernière, les autorités chinoises ont estimé les pertes économiques dues aux inondations à 133,7 milliards de yuans (17,8 milliards d'euros).

Au moins 238.000 véhicules endommagés ont été envoyés dans des cimetières à voitures comme celui de la banlieue de Zhengzhou, a déclaré mardi à la télévision publique Ma Chao, chef de l'autorité de régulation des assurances du Henan.