Israël a annoncé jeudi être entré avec des chars dans la bande de Gaza, pour "préparer le champ de bataille" d'une offensive terrestre, au 20e jour de sa guerre contre Gaza qui a tué plus de 7.000 palestiniens dans leur majorité des enfants. 

Cette probable opération, évoquée à maintes reprises depuis l'attaque meurtrière sans précédent du Hamas sur le sol israélien le 7 octobre, inquiète une grande partie de la communauté internationale. Celle-ci redoute un nombre important de victimes civiles, qui s’apparenterait à un génocide, dans ce petit territoire densément peuplé où s'entassent quelque 2,4 millions d'habitants.

L'attaque menée par le Hamas en Israël le 7 octobre et la guerre déclenchée de l'armée israélienne dans la bande de Gaza ont fait jusqu'ici 1.400 morts en Israël, selon les autorités, et plus de 7.000, dont plus de 3.000 enfants, dans le territoire palestinien, selon le Hamas.

"Durant la nuit, l'armée a mené un raid ciblé avec des chars dans le nord de la bande de Gaza, dans le cadre de ses préparatifs pour les prochaines étapes du combat", a indiqué jeudi matin un communiqué du porte-parole militaire.

Les soldats "ont quitté la zone" à la fin de l'opération, a-t-il assuré.

Des images en noir et blanc rendues publiques par l'armée israélienne montrent des véhicules blindés et des bulldozers passant au travers d'un grillage de protection, similaire à celui séparant Israël de la bande de Gaza.

Selon l'armée israélienne, durant leur incursion nocturne, les soldats "ont localisé et frappé de nombreux terroristes, leurs infrastructures et des positions de lancement de roquettes antichars, et opéré pour préparer le champ de bataille" avant une offensive terrestre confirmée la veille par le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.

Et en prélude à cette opération, l'armée israélienne bombarde sans relâche depuis le 7 octobre la bande de Gaza, soumise aussi à "un siège total" qui la prive d'eau, de nourriture et d'électricité.

Des images satellite publiées jeudi montrent l'ampleur des destructions à Gaza où des quartiers entiers ont été rasés par les bombes.

"Solution à deux Etats" 

Une offensive terrestre s'annonce difficile dans ce territoire très densément peuplé, truffé de tunnels où le Hamas cache armes et combattants, et en présence de plus de 200 otages.

Le président français Emmanuel Macron a jugé mercredi, au Caire, qu'une telle opération, si elle devait être "massive", serait une "erreur". Son homologue égyptien, Abdel Fattah al-Sissi a, lui, appelé à éviter une "invasion terrestre de Gaza".

Aux Etats-Unis, le président Joe Biden a affirmé mercredi qu'Israël avait "le droit" et "la responsabilité" de se défendre, mais qu'il devait faire tout son possible "pour protéger les civils innocents". Comment dans un territoire aussi peuplé et aussi exigu ? Il faudrait bien qu’un jour il l’explique.

Lors de sa visite en Israël le 18 octobre, M. Biden avait également averti son allié de ne pas répéter les "erreurs" commises par les Etats-Unis au lendemain du 11 Septembre.

"Quand la crise sera derrière nous, il faut qu'il y ait une vision de ce qui vient après. Et pour nous, cela doit passer par une solution à deux Etats", un Palestinien et un Israélien, a affirmé mercredi le président américain. Emmanuel Macron avait lui aussi appelé mercredi depuis Le Caire à "parvenir enfin à la solution de deux Etats".

M. Biden a toutefois assuré ne pas avoir "exigé" auprès de M. Netanyahu qu'il retarde son éventuelle offensive jusqu'à la libération des otages aux mains du Hamas.

Quelque 224 otages ont été emmenés à Gaza par les combattants du mouvement islamiste palestinien, selon les derniers chiffres des autorités israéliennes rendus publics jeudi. Quatre femmes ont été libérées depuis vendredi soir.

"Pauses" humanitaires 

Pour les Etats-Unis, un cessez-le-feu "à ce stade ne bénéficierait qu'au Hamas". La Maison Blanche a suggéré plutôt des "pauses" pour faciliter l'acheminement de l'aide humanitaire. Réunis en sommet jeudi à Bruxelles, les 27 pays de l'Union européenne vont débattre de cet appel à une pause humanitaire.

Le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, avait appelé mardi à un "cessez-le-feu humanitaire immédiat" et condamné les "violations claires du droit humanitaire" dans le territoire palestinien, provoquant la colère d'Israël.

Seuls quelques dizaines de camions d'aide humanitaire sont arrivés à Gaza depuis le 21 octobre via l'Egypte, alors qu'au moins cent camions par jour seraient nécessaires, estime l'ONU.

Cette dernière réclame d'urgence la livraison de carburant pour faire fonctionner les générateurs dans les hôpitaux, pomper et purifier l'eau. Ce qu'Israël exclut, affirmant que cela profiterait au Hamas.

Selon Mohammed Abu Selmeya, le directeur de l'hôpital Shifa dans la ville de Gaza, le plus grand du territoire, "dix hôpitaux sont déjà hors service" et "plus de 90% des médicaments et des produits sont épuisés".

"Aucun endroit sûr" 

Le 7 octobre, des centaines de combattants du Hamas avaient infiltré Israël depuis la bande de Gaza, dans une attaque d'une ampleur sans précédent depuis la création de l'Etat d'Israël en 1948.

Le Premier ministre israélien a reconnu mercredi qu'il devrait lui aussi "rendre des comptes", après cette attaque qui a sidéré le pays, mais "plus tard" après la guerre.

Depuis le 15 octobre, l'armée israélienne appelle la population du nord de la bande de Gaza, où les bombardements sont les plus intenses, à évacuer vers le sud, et au moins 1,4 million de Palestiniens ont fui leur foyer depuis le début de la guerre, selon l'ONU.

Toutefois, les frappes continuent aussi de toucher le sud, où sont massés plusieurs centaines de milliers de civils. Jeudi, une adolescente a été sortie des décombres d'un immeuble de Khan Younès, dans le sud de la bande de Gaza. Elle a été transportée à l'hôpital après 35 heures passées sous les décombres.

"Aucun endroit n'est sûr à Gaza", a affirmé jeudi la coordinatrice des affaires humanitaires de l'ONU pour les territoires palestiniens, Lynn Hastings.

"J'ai survécu à cinq guerres et un million d'escalades", déclare Jawaher al-Aqraa, professeure d'anglais réfugiée chez son frère dans le camp de Deir el-Balah (centre). "Mais avec cette guerre, j'ai l'impression de ne faire qu'attendre mon tour pour mourir".

Alors qu'une partie de la communauté internationale redoute un embrasement régional, l'armée israélienne multiplie les provocations. Mercredi soir, elle effectué des frappes contre le Liban en réponse, à l’en croire, à un tir de missile sol-air. Plus tôt, elle avait dit avoir frappé des infrastructures militaires en Syrie sous prétexte des tirs non démontrés vers son territoire.

La tension est très vive aussi en Cisjordanie occupée où plus de cent Palestiniens ont été tués dans des violences depuis le 7 octobre, selon le ministère palestinien de la Santé.