Kiriusha, un ancien ours brun de cirque de 24 ans qui vivait dans des conditions désastreuses en Ukraine avant d'être abandonné par son propriétaire parti au combat, a trouvé refuge aux Pays-Bas grâce à une fondation et un zoo.

"Le week-end dernier, la Fondation Bears in Mind est allée chercher un ours brun en Ukraine qui vivait dans des conditions épouvantables depuis 18 ans", a déclaré dans un communiqué le zoo de Rhenen, au centre des Pays-Bas.

"La situation de l'ours s'était tellement détériorée pendant la guerre que la fondation a tout fait pour évacuer l'ours de la zone de guerre le plus rapidement possible", une opération périlleuse, a poursuivi le zoo, où l'animal est arrivé dimanche.

Kiriusha vivait depuis des années dans une toute petite cage dans un complexe hôtelier, selon le zoo néerlandais. Le conflit en Ukraine a aggravé la situation lorsque son propriétaire est parti au combat.

"Maintenant que la guerre continue, les propriétaires ne sont plus en mesure de s'occuper de l'animal", a déclaré Ingrid Vermeulen, directrice de la fondation Bears in Mind, qui œuvre pour le bien-être des ours.

"La nourriture se fait rare et nous constatons que ces types d'animaux sont désormais régulièrement laissés pour compte en raison de la menace imminente de guerre", a ajouté Mme Vermeulen, citée dans le communiqué.

Kiriusha a été ours de cirque pendant les 6 premières années de sa vie, avant d'être placée dans un hôtel avec un camp pour enfants, où elle vivait dans une cage, sur un sol en béton "avec à peine de la place pour bouger", selon le zoo Ouwehands Dierenpark de Rhenen.

Après avoir observé une période de quarantaine, l'animal vivra avec d'autres ours qui ont été maltraités, dans une forêt gérée par la fondation et le zoo.

Comme d'autres pays européens, tels que la Belgique et l'Espagne, les Pays-Bas ont par ailleurs déjà accueillis des félins ukrainiens traumatisés et sous-alimentés.